День его прибытия в 1966 году выдался по-летнему жарким. Сойдя с трапа самолета в старом аэропорту, он увидел занимательную картину: в протоке Акопас купалось множество людей, на их головах красовались москитные сетки. Оказалось, это были не праздные отдыхающие, а встречавшие и сопровождавшие авиапассажиров люди. И в воду их загнала не столько жара, сколько гнус. Попробовал искупаться и Николай и понял: только в речной прохладе можно передохнуть от назойливых мошек да комаров.
А потом на ГТТ (гусеничном тягаче) его доставили в контору бурения №1. Подумал тогда: надо же, ни дороги, ни домов — лишь тайга да болота.
Но настроение это не испортило: сам напросился на Север, накануне побывав в главке «Тюменнефтегаза». До этого Черкасов в течение нескольких лет работал в Новосибирске машинистом турбин на ТЭЦ-4. Заместитель начальника главка по бурению Мидхат Сафиуллин ценному специалисту обрадовался и с сопроводительной запиской направил в Усть-Балык, пообещав щедрый оклад, северную надбавку и премию.
Начальник конторы бурения Александр Николаевич Филимонов назначил Николая механиком в паросиловое хозяйство конторы бурения (или, как его называли, в пароцех). «Тепло — это кровь всего бурения, без него на буровой в наших климатических условиях ничего не сделать», — сказал руководитель. В то время в Сургуте был организован котлонадзор, и начальство опасалось проверки, так как не было ни одного квалифицированного кочегара. Обучить специалистов по котельным поручили Николаю.
Прежде чем набрать класс, из горбыля соорудили столы и скамейки. С кочегарами из разных организаций заключили договоры, и обучение началось. Одновременно на базе строили новые котельные, объединяя в них сразу два котла, а для удобной транспортировки котельные ставили на сани. Вскоре они были установлены на всех буровых. «Оборудование еще было примитивным, насосы ненадежные, поэтому поломки возникали часто. И днем и ночью приходилось устранять неполадки», — рассказывает Николай Александрович.
Под его руководством трудились 90 женщин-кочегаров и 30 мужчин-слесарей. Каждый кочегар — на вес золота, поэтому было важно, чтобы женщина, устроившись на работу, в скором времени не ушла в декрет. Прежде чем дать согласие на трудоустройство, Черкасов через своих «агентов» (старших сотрудниц из котельной) выведывал, не в интересном ли кандидатка положении. Ведь в этом случае потом хоть сам кочегаром становись. «Разведка» справлялась хорошо, поэтому срывов в работе не происходило.
«Трудное было время. Холода стояли лютые, и я часто ночевал в котельной. Выделенную мне комнату нужно было топить дровами,
а когда это делать, если целый день, а то и ночь, пропадаешь на работе?» — вспоминает Николай Черкасов.
Постепенно жизнь налаживалась. Поступил на вечернее отделение открывшегося филиала Сургутского нефтяного техникума. Учиться ему было несложно, все-таки имел за плечами профессию теплотехника. Через три года обучения приобрел профессию техника-нефтяника и в 1971-м перешел в вышкомонтажную контору.
Начальник Анатолий Сергеевич Арефьев сразу предложил Черкасову работу прораба, а тот попросился в вышкомонтажники. Ссылался на то, что мало еще понимает в вышкостроении, надо бы подучиться. Но через три дня пришел приказ о назначении Николая Александровича старшим прорабом, и он дал согласие. Арефьев удивился: почему, мол, сразу отказывался? А Черкасов в ответ: «Потому что прорабам, в отличие от рабочих, спецодежду не выдают, а мне полушубок и валенки лишними не будут. Обратно не отберете». Начальник рассмеялся: «Я так и понял».
И началась для Николая Черкасова интереснейшая жизнь. Прорабом он трудился в комсомольско-молодежной бригаде по сборке новых установок. А бригадиром ее был Леонтий Немой. «Наше знакомство началось с шутки. Раздался звонок. Спрашиваю, кто звонит. А мне в ответ: «Я, Немой». А почему тогда разговариваешь?» — рассказывает мой собеседник. Прекрасным парнем оказался Леонтий: заводила, жадный до работы. В то время «Юганскнефтегаз» закупил две вышки на заводе «Уралмаш» и для их сборки пригласил опытных специалистов из Чечни. Командировочные у них были приличные, дары сибирской тайги — совсем рядом, поэтому специалисты не торопились, растянув работу месяца на полтора. Вот тогда руководство «Юганскнефтегаза» решило сделать специализированную молодежную бригаду (именно ее и возглавил Леонтий Немой).
Подогреваемые обещанной премией, комсомольцы побили все производственные рекорды, научившись монтировать вышку за 18 дней. Их хвалили, ставили в пример. Говорили, в любые морозы этим ребятам жарко. Волосы с усами заиндевели, а от них пар валит. Недаром режиссер с Ленфильма приезжал снимать о них документальное кино, чтобы не только рассказать о передовой бригаде, но и для распространения производственного опыта. На одной из фотографий запечатлен и юный Эдуард Худайнатов, для которого Николай Черкасов проводил на рабочем месте первичный инструктаж. Дел у прораба хватало: закрывал наряды, отвечал за технику безопасности, проводил работы, изучал чертежи… Среди молодых ребят Николай Александрович пользовался заслуженным авторитетом.
«Это было лучшее время в моей судьбе, когда мы буквально жили работой. С каким энтузиазмом мы участвовали в соцсоревнованиях между бригадами!» — делится он. И свидетельством того являются многочисленные почетные грамоты, медали «За освоение недр Западной Сибири», «За многолетний и добросовестный труд». Николай Черкасов — ударник многих пятилеток. Серебряной медалью ВДНХ «За успехи в народном хозяйстве» он был награжден за рацпредложения, касавшиеся работ котельных в северных условиях, технологии сборки вышкомонтажных установок, экономии материалов, средств, а главное — времени монтажа и демонтажа установок. Недаром в управлении Черкасов был председателем Всесоюзной организации изобретательства и рационализаторства.
«К нам часто приезжали инженеры и рабочие с завода «Уралмаш», чтобы понаблюдать за нашей работой. Они видели, что нам приходится многое переделывать, чтобы ускорить сборку, усовершенствовать конструкцию и обеспечить ее надежность. Учитывая наши замечания, на заводе модернизировали установки», — рассказывает старожил.
С ностальгией вспоминает ветеран труда об особых взаимоотношениях, царящих в то время между людьми. «Сейчас много говорят о толерантности. Мы этого слова тогда не знали, но нас объединяла настоящая дружба. Представители разных национальностей: азербайджанцы, чеченцы (особенно по-доброму вспоминаю Абу Саида Хасановича Цугаева), татары, башкиры, украинцы, русские — все жили как единая семья», — говорит он. Благодарен Николай Александрович и буровым мастерам, с кем ему довелось работать: Шведову, Горковенко, Аслаеву, Сергееву, Герою Труда Агафонову. Это были братские отношения, когда все были готовы бескорыстно прийти друг другу на помощь. «Это лучшие люди, которых я знал в своей жизни. Жаль, что многих уже нет», — продолжает мой собеседник.
С начала 1980-х Николай Черкасов стал заместителем главного инженера по технике безопасности. Теперь в его обязанности входила разработка инструкций для всех специалистов, проведение инструктажей, проверка знаний ИТР и главных специалистов, расследование несчастных случаев, которые, к счастью, были редкостью. «У меня 13 — счастливое число, даже удостоверение было под таким номером, может, поэтому судьба и оберегала меня от несчастных случаев», — рассуждает он. Но скорее дело не в везении, а в умении организовать работу. Будучи главным специалистом по приемке буровых, Черкасов осуществлял строгий контроль за соблюдением техники безопасности всеми работниками.
В 1995 году Николай Александрович ушел на заслуженный отдых. Сразу понял: ему, привыкшему к активной деятельности, без дела оставаться нельзя. И увлекся тем, до чего никогда не доходили рук, — творчеством: рисованием и выжиганием по дереву. Его картины — чаще копии работ известных живописцев, но иногда создает и собственные. Особенно ему нравятся хантыйские мотивы. К коренным народам Севера Николай Черкасов относится с особым уважением и любовью. Это чувствуется, когда рассматриваешь на его полотнах хантыйских красавиц, умудренных жизнью стариков земли Сибирской, детей и прекрасную природу Югры. Даже собственный день рождения (а Николаю Александровичу исполнится 81 год) он отмечает одновременно с округом — 10 декабря.
Освоил старожил и технику плетения из ивовых прутьев. Прекрасных лебедей сплел для любимой супруги Галины Ивановны (бывшей учительницы и знатной мастерицы по вышивке), с которой идут по жизни рука об руку почти 49 лет. Вместе трудятся на любимой даче, а в выходные с радостью привечают внуков Дениса, Софью, Диану и Веру, которых подарили им сын и дочь. Связывают их и прекрасные воспоминания о том, как созидался наш город. «Свою возлюбленную я встретил при «полном параде» — в болотниках. А в кино мы ходили… с веником, чтобы отмахиваться от комаров и мошек», — с улыбкой рассказывает глава семьи.
«Я горжусь своей судьбой, — сказал в конце нашей встречи Николай Александрович. — Полвека назад я находился у истоков зарождения нашего города, здесь и остался навсегда. Рад, что с каждым днем Нефтеюганск становится все краше. Даже в самых смелых фантазиях мы и предположить не могли, что он так преобразится. Теперь молодежи предстоит его благоустраивать и быть верными делу их дедушек и бабушек — первопроходцев, созидателей и больших романтиков…»