Еще молодым он приехал в Сургутскую сейсмопартию. «Шел 1958 год. Естественно, ни о какой нефтепромышленности тогда и речи не было. Существовал лишь рыбокомбинат», — вспоминает старожил.
В геофизике партия — что-то вроде бригады или цеха, где все связаны узами совместной работы и совместного проживания. «Как в пионерском лагере где-нибудь в лесу, поближе к природе», — шутит Анатолий Александрович. Правда, отдыхать в геофизических лагерях не принято, а вот работать не покладая рук приходилось чуть не круглосуточно, без выходных и праздников.
Здесь простым рабочим Коновалов и начал свою трудовую деятельность. С 1962 по 1972 годы работал в Усть-Балыкской нефтеразведочной экспедиции. Был техником, старшим техником, инженером, а потом и вовсе начальником партии. Работали с раннего утра и до позднего вечера, но, вспоминает Анатолий Александрович, не возникало крамольной мысли о том, что в другом месте, возможно, было бы спокойней, сытнее и легче.
Потом в его трудовой биографии были Новоаганск, Усть-Балыкская промысловая контора, производственное объединение «Юганскнефтегаз». Всего нефтяной отрасли Коновалов посвятил четверть века.
«Одни спешили сюда по комсомольским путевкам, других звали друзья, кого-то просто манила романтика необжитых мест… Но всех нас Север зацепил надолго», — рассказывает старожил. Он и сегодня с ностальгией вспоминает дорогие сердцу мелочи: всегда долгожданную первую весеннюю баржу; никогда не запиравшиеся на ключ двери в домах; что грязь называли жидким асфальтом, а единственную бетонную дорогу от магазина «Юпитер» до автовокзала — Бродвеем…
«А люди какие были! Добрые, отзывчивые, готовые последнюю рубаху с себя снять. Бывало, с Большой земли получишь посылку с яствами и непременно на угощение зовешь соседей, родных, близких. Словом, и в горе и в радости мы были вместе», — вспоминает Анатолий Александрович. «А сегодня разве не так?» — интересуюсь у него. «Конечно, радушие у северян осталось, и все же люди за-крытыми стали», — сетует старожил.
Ритм жизни Анатолия Коновалова по-прежнему насыщен — оставленные за плечами годы ему некогда считать. Он желанный гость на школьных вечерах, общегородских мероприятиях, ждут его и в обществе старожилов… «Как тут стареть?» — с улыбкой говорит мой герой. Действительно, свой почтенный возраст Анатолий Александрович встречает в добром здравии, с неуемной энергией и жизнелюбием. Ему все так же небезынтересна судьба родного Нефтеюганска, его жителей. «Любить свой город надо, заботиться о нем, — правильно замечает старожил. — Как-то на остановке сделал замечание мальчугану, который поленился дойти до урны и выбросил мусор прямо на землю. За него заступилась мать. А не она ли в первую очередь должна была учить сына элементарным правилам? Ведь уважение и любовь к городу начинаются с малого».
За полвека, признается Анатолий Александрович, Нефтеюганск стал для него родным. «Конечно, тот поселок, куда я приехал, и современный город уже не сравнить. Оглянитесь вокруг: строятся дома, дороги, спортивные учреждения. И я уверен, что будущее у нашего Нефтеюганска светлое, — утверждает Коновалов. — От нас с вами зависит, чтобы оно было таким».