Хотя турки во многом обезобразили константинопольскую Софию, но и сейчас у любого человека, приходящего в этот храм, построенный в VI веке, сердце трепещет от той удивительной красоты и глубокого понимания христианской истины, которая в нем запечатлена. Поэтому послы так и говорили: «Князь, это, наверное, вера истинная, потому что творит такую красоту». И до сих пор храм вызывает чувства величия, восхищения и… понимание незавершенности его истории, такой вот перекресток миров Запада и Востока…
К выбору веры для русского народа князь Владимир шел долго. Рожденный от князя Святослава и рабыни Малуши, воспитанный дружинником Добрыней, он получил языческое воспитание (бабка его, княгиня Ольга, была христианкой. — Прим. авт.).
В 972 году князь Владимир вступил на новгородский престол. В народе он прославился как завоеватель земель. В 980 году он отвоевал Киев у собственного брата, Ярополка. Владимир подчинил и обложил данью многие соседние племена и расширил пределы Руси от Балтийского моря на севере до реки Буг на юге.
Первые годы княжения на Киевском престоле Владимир был яростным язычником, но был он и человеком храбрым и мужественным, «пас свою землю правдою, мужеством и разумом». Как добрый и рачительный хозяин, при необходимости расширял и оборонял ее пределы силой оружия, а возвращаясь из похода, устраивал для дружины и всего Киева щедрые и веселые пиры.
Дошедшие до нас исторические свидетельства довольно противоречивы и рисуют образ наших предков, с одной стороны, жестокими и коварными, с другой — отважными и щедрыми, отличающимися особым гостеприимством и широтой души. Во времена же походов мирный славянин превращался в грозного и беспощадного воина: его ярость не знала пределов и ради богатой добычи он был готов на все. Славянский мир стоял как бы на перепутье между добром и злом, являя то благородные качества души, то страшную бездну тьмы.
Но пришло время, когда пиры и победы уже не могли утолить тоску сердца князя. Душа не имела покоя: при внешней славе и достижениях не хватало чего-то главного. Духовные поиски веры князя Владимира совпали с требованиями времени. Русь окончательно теряла черты прежней военной федерации отдельных племен, превращаясь в единое государство, игравшее большую роль в европейской и мировой политике. А язычество не могло дать стержня государственной жизни, объединяющего народ. Все это требовало изменений в сфере идеологии.
В период язычества у Владимира было несколько жен и множество наложниц в разных городах. Он устанавливал в столице Руси идолов, перед которыми совершались жертвоприношения, в том числе человеческие. В годы его правления приняли мученическую смерть за Христа варяги Феодор и сын его Иоанн. Как считают многие исследователи, именно это событие подвигло великого князя задуматься, истинна ли языческая вера. Уже после принятия христианства и Крещения Руси будущий равноапостольный святой воздвиг на месте гибели мучеников знаменитую Десятинную церковь Успения Пресвятой Богородицы.
Многие историки считают, что великий князь Владимир выбрал православное христианство среди нескольких других религий. Он созвал в Киев, матерь городов русских, представителей разных вероучений: болгар-мусульман, немцев-католиков, иудеев и православных греков. Каждый из них описал князю Владимиру достоинства своей веры, и великий князь сделал выбор в пользу православия. Но чтобы удостовериться, что не ошибся, он отправил в столицу Византии, Константинополь, десять мудрых и уважаемых в Киевской Руси людей, чтобы они разобрались, действительно ли православная вера самая достойная.
Мудрецов поразила Константинопольская София — великолепная архитектура храма, ангельское пение хора, красота богослужения. К Владимиру они вернулись со словами: «Мы не знали, на земле мы стояли или на небе».
Владимир принял окончательное решение креститься. Чтобы не попасть в подчинение грекам, Владимир Святославич организовал военный поход и взял город Херсонес. А у византийских императоров Василия и Константина попросил руки царевны Анны. Анна могла выйти замуж только за христианина. В 988 году князь Владимир принял святое крещение с именем Василий. По преданию, выйдя из крещальной купели, он, до этого ненадолго ослепший, прозрел и воскликнул: «Теперь я познал истинного Бога!».
После крещения князь Владимир вернулся в Киев и привез с собой из заморских земель православных священников. Первыми они крестили в новую веру сыновей Владимира Святославича, потом бояр. Источник, где их крестили, стал называться Крещатиком.
Великий князь начал активно бороться с язычеством. По его приказу рубили идолов, которых он сам еще недавно установил в столице Руси. Капище в центре Киева представляло собой композицию из статуй шести главных богов славянского языческого пантеона: Перуна, Хорса, Даждьбога, Стрибога, Семаргла и Мокоши. Как говорит предание, фигуру Перуна привязали к конскому хвосту и сбросили в реку Днепр.
По инициативе князя-христианина священнослужители рассказывали народу о Христе и Евангелии. Итогом проповеди стал приказ Владимира Святославича всем гражданам явиться в Киев, на берег Днепра, чтобы принять святое крещение. Это событие стало первым в череде массовых крещений на Руси.
Далее крестился Новгород. Затем последовали Ростов, Суздаль, Муром, Полоцк, Владимир Волынский, Смоленск, Псков, Луцк и другие города. Принятие новой, единой, веры стало серьезным толчком к объединению русских земель и расцвету в ней культуры. В городах строились роскошные крестово-купольные храмы, украшенные сияющим золотом и мозаиками и иконами, множились монастыри, в которых переписывались книги, расцветали ремесла и торговля. Культурный уровень домонгольской Руси поражал западных современников.
Князь Владимир творил много добрых дел. Он хотел, чтобы на Руси больше не было голодных и нищих, обездоленных и всеми покинутых больных. Ослабела у святого Владимира и склонность к войне. Он больше не искал славы воинственного героя, жил в мире с соседними государствами и только опасность заставляла вспомнить об оружии. Великий князь строил много городов и крепостей на южных рубежах Руси от печенегов, беспокоивших Русь. Русь разрасталась и крепла.
Он правил Русью 37 лет (978-1015 гг.), из которых 28 лет прожил во святом крещении. При нем Русь достигла наивысшего своего расцвета во всех направлениях: становлении государства, развитии хозяйства, защиты границ, торговли, строительства и просвещения. Но самое главное — приобщилась к вере православной.
Церковь прославила князя Владимира в лике святых как равноапостольного. Равноапостольные святые — это те, кто своей жизнью послужил проповеди Евангелия, распространению христианской веры среди людей. Память его празднуется 28 июля (по новому стилю).
«Этот сегодняшний праздник русский можно назвать и религиозным, и национальным, и государственным, и культурным. Ибо святой равноапостольный князь Владимир заложил краеугольный камень в основание, на котором воздвигнута 900-летняя палата русской веры, русской нации, русского государства и русской культуры. Он — духовный родоначальник народа русского», — говорил святитель Николай (Велимирович).
И последнее. Крещение Руси при святом равноапостольном князе Владимире, вхождение русских в круг православных христианских народов — один из поворотных пунктов не только нашей национальной, но и всемирной истории. Достаточно вспомнить тот факт, что в своей знаменитой книге «Столкновение цивилизаций» Сэмюэль Хантингтон насчитывает в мире всего 9 основных цивилизаций, и одна из них — православная, со стержневым государством — Россией.
То есть прими русские, к примеру, западную версию христианства, распространявшуюся в ту эпоху римским папами — и вся конфигурация дальнейшей человеческой истории была бы принципиально иной. Не было бы ни огромной России как геополитического субъекта — земли за Уралом скорее всего отошли бы к среднеазиатским ханствам и манчжурскому Китаю, ни основанной на оригинальных духовных принципах русской культуры. Само православие имело бы совсем иную судьбу. После падения Константинополя в 1453 году некому было бы стать Третьим Римом. Ни одно государство на земле не смогло бы хранить нашу веру своей державной мощью… Иными словами, вся ось мировой истории сместилась бы, не прими князь Владимир свое судьбоносное решение.